Norge var nøytralt under første verdenskrig. Verken Tyskland eller Storbritannia hadde interesse av å okkupere Norge. Men den norske kysten og Nordsjøen ble kontrollert og minelagt av begge land.
Som sjøfartsnasjon ble Norge rammet av første verdenskrig på godt og vondt. Landet var avhengig av eksport og import av varer og handelen foregikk med både krigførende og nøytrale land. De krigførende partene fryktet imidlertid at skip fra nøytrale land skulle frakte kontrabande, altså "ulovlige" varer, og stoppet nøytrale skip for undersøkelser.
Dampskipet Bergensfjord var blant Den norske Amerikalinjens mest kjente skip og gikk i fast rute mellom Bergen og New York.
Fredag 30.oktober skulle Bergensfjord ankommet Bergen, men det hadde blitt anholdt av britene natten før og var under britisk oppsyn 30. oktober til 2. november. Pårørende og norsk presse visste ingenting om hva som hadde skjedd. Først etter den 2. november fant man ut hva som hadde skjedd.
Kildene under forteller om hendelsen sett fra tre ulike hold.
Kildene
| Tittel: |
Kilde 1: Brev til britisk admiral; Kilde 2: Da Bergensfjord ble kapret; Kilde 3: "Bergensfjord" |
|---|---|
| Datering: | 1914 |
| Opphav: | Kilde 1: Kaptein K. S. Irgens; Kilde 2: Morgenbladet; Kilde 3: VG |
| Hentet fra: | Riksarkivet, UDs arkiv. Arkivboks: 5492. P2. Krig og nøytralitet E |
|---|---|
| Rettigheter: | CC BY-NC |
Mer informasjon om kildene
[Kildene er bearbeidet. Se originaler lenger ned på siden.]
Kilde 1
Brev til britisk admiral 30. oktober 1914
Til ansvarlig admiral i Kirkwall
Sir,
Etter å ha blitt tatt inn til havnen av Endymion og anholdt her vil jeg be deg om å bringe min protest mot denne pågripelsen og arrestasjonen til deres regjering. Jeg viser til at det ikke finnes grunnlag i internasjonale regler eller noen andre regler utformet av den britiske regjeringen – så vidt jeg vet – som rettferdiggjør denne handlingen.
Jeg vil også be deg om å gjøre regjeringen oppmerksom på at jeg har 205 passasjerer ombord og 481 sekker med post, og at mitt skip skal seile fra Bergen den 7. november med omtrent 1000 passasjerer.
Det er av den grunn av stor betydning for Den norske Amerikalinje, og også for mitt land, at en beslutning i vår sak blir tatt som hurtig som mulig.
Jeg forblir
din respektfulle
[signaturen til K. S. Irgens]
Kaptein D.S. Bergensfjord.
Kilde 2
Morgenbladet 5. november 1914
Da "Bergensfjord" ble kapret. Skipet ble stoppet 2-3 timers vei fra den norske kyst.
Til supplering av våre tidligere nyheter om Bergensfjord gjengir vi her et brev en som var med på turen har sendt oss:
«Bergensfjord gikk fra New York tirsdag 20. oktober og ble stanset og underkastet en foreløpig undersøkelse av en britisk krysser like utenfor amerikansk sjøterritorium. Skipet hadde en hard reise over Atlanteren, men var ventet til Bergen fredag morgen den 30. oktober.
Torsdag, like nord for Shetlandsøyene, så man fjern røyk fra engelske krigsskip, som ikke syntes å interessere seg for båten. Men senere på ettermiddagen var det klart at et skip fra en annen avdeling kom i retning mot Bergensfjord. Utpå kvelden hadde den britiske krysser, Endymion kommet så nær Bergensfjord at det var tydelig at vi ville bli tatt igjen.
Sent på natten, 2-3 timers vei fra Marstenen fyr på den norske kyst, var krysseren kommet passelig nær og skjøt et løst skudd. Bergensfjord stanset maskinen, men hadde god fart og krysseren skjøt en gang til. Det ble sendt en båt ut og vårt skip ble bordet av en væpnet avdeling under offisers kommando.
Høflig, men bestemt ble det forlangt ny undersøkelse, som resulterte i at Bergensfjord ble beordret inn til Kirkwall på Orkenøyene under eskorte av Endymion.
Siden Bergensfjord sin avgang fra New York var nemlig Kautschuk [gummitre fra Brasil] blitt erklært for ubetinget kontrabande og skipet hadde ca 80 tonn gummi og balata [gummiaktig stoff fra tropiske trearter] om bord, delvis bestilt av navngitte firmaer som bruker disse råvarene og delvis på andres ordre. Gummi er en av de artiklene Storbritannia vil kontrollere og i løpet av søndagen ble det gitt ordre fra det britiske admiralitet om at disse varene skulle lastes av skipet.
Selvfølgelig protesterte Bergensfjords kaptein bestemt mot anholdelsen og beslagleggelsen og krevde rett til full erstatning for forbeholdt linjen og vareeierne.
Foruten disse varene tok engelskmennene også seks tyskere som hadde gjemt seg i lasten i New York for å komme hjem og slåss for sitt land. I amerikanske havnebyer går det tusenvis og venter på å få en anledning til å komme hjem. […]
Affæren er ikke behagelig for Den norske Amerikalinje, hvis passasjerer, post og varer er tilbakeholdt i strid med Haag-konvensjonen og London-deklarasjonen, på samme måte som våre forbindelser med De Forenede Stater nå i stor grad vanskeliggjøres.
Kilde 3
VG 3. november 1914
"Bergensfjord"
Etter hva den engelske legasjonen opplyser ble Bergensfjord frigitt i går natt og man antar at den allerede er på vei til Norge.
Det lar seg dessverre ikke nekte for at de britiske myndigheters vilkårlighet overfor vår nøytrale skipsfart nå begynner å gå temmelig langt. Vi vil dog samtidig tilføye at de tyske myndigheters opptreden ikke står nevneverdig tilbake.
Men når det gjelder «Bergensfjord» er eksemplet særlig grelt. «Bergensfjord» var kommet like opp til den norske kyst da det ble stanset av en engelsk krysser og det måtte altså gjøre vendereise over hele Nordsjøen. Særlig hensynsløs er det at de britiske myndigheter selv ikke har giddet å gi de norske myndigheter noen som helst informasjon om oppbringelsen og antakelig heller ikke har gitt kapteinen tillatelse til å informere sitt rederi. Man skal huske at det ikke dreier seg om en alminnelig lastebåt, men om en stor liner med flere hundrede passasjerer om bord. Mange pårørende har selvfølgelig svevd i den største engstelse i de dagene man ikke har hørt fra skipet. «Bergensfjord» lå i en engelsk havn i 48 timer før man endelig - tilfeldigvis og fra Haugesund – fikk underretning om skipets skjebne.
Les original kildetekst
Kilde 1
Sir:
After having been taken into this port by H.M Cruiser “Endymion” and detained here I shall ask you to forward to your government my protest against this capture and detention. I claim that there is no authority in the international rules or in any rules made by the British Government – as far as I know – to justify this action.
I shall also ask you to call to the attention of your government that I have onboard 205 passengers and 481 bags of mail, and that my ship is due to sail from Bergen on November 7th for New York with about 1000 passengers.
It is therefore of the greatest importance for the Norwegian-American Line and also for my country in general that a decision be made in our case as quickly as possible.
I remain, Sir,
Yours Respectfully
[signaturen til K. S. Irgens]
Master S.S [steam ship] “Bergensfjord”.
Kilde 2
Morgenbladet 5. november 1914: Da "Bergensfjord" ble kapret. Skibet blev stoppet 2-3 Timers Vei fra den norske Kyst.
Til supplering av vore tidligere Meddelser om «Bergensfjord» hitsætter vi et Brev som en der var med paa Turen har sendt os:
«Bergensfjord» gik fra New York Tirsdag 20de Oktober og blev stanset og underkastet foreløpig Undersøkelse av en britisk Krydser like utenfor amerikansk Sjøterritorium. Skibet hadde en haard Reise over Atlanteren men ventedes til Bergen Fredag morgen den 30te Oktober.
Torsdag, straks nord for Shetlandsøerne, saa man fjern Røk fra engelske Krigsskibe, som ikke syntes at interessere sig for Baaten. Men senere paa Eftermiddagen var det klart, at et Skib fra en anden Avdeling var avgit for at gaa, «Bergensfjord» op. Ut paa Kvelden hadde den britiske Krydser, «Endymion», Chef Kaptein Parker, naadd saa nær «Bergensfjord», at det var tydelig at vi vilde bli tat igjen.
Sent paa Natten, 2- 3 Timers vei fra Marstenen Fyr paa den norske Kyst, var Krydseren kommet passelig nær og skjøt et løst Skud. «Bergensfjord» stanset Maskinen, men hadde god Fart og Krydseren skjøt en Gang til. Der blev sendt Baat ut og vort Skib blev bordet av en væbnet Avdeling under Officers Kommando.
Høflig, men bestemt blev der forlangt ny Undersøkelse, som resulterte i at, ”Bergensfjord” av Eskadrechefen telegrafisk blev beordret ind til Kirkwall paa Orknøerne under Eskort av ”Endymion”.
Siden ”Bergensfjord’s” Avgang fra New York var nemlig Kautschuk blit erklært for ubetinget Kontrabande og Skibet hadde ca 80 Tons Gummi og Balata om bord, bestemt dels for navngivne norske Firmaer, som bruker disse Stoffe, dels var de skibet til Ordre. Gummi er en av de Artikler, hvis Bevegælser Storbritannien vil kontrollere og i Løpet av Søndagen blev der git Ordre fra det britiske Admiralitet om at disse Varer skulde utlosses.
Selvfølgelig protesterte ”Bergensfjord’s” Kaptein bestemt mot Opbringelse og Beslaglæggelse og forbeholdt lInjen og Vareeierne Ret til fuld Erstatning.
Foruten disse Varer tok Engelskmændene ogsaa 6 Tyskere, der som ”stowaways” hadde forstukket sig i Lasten i New York for at komme og slaas for sit Land. Der gaar Tyskere i Tusenvis i amerikanske Havnebyer og venter paa en Anledning til at komme hjem. [...]
Affæren er ikke behagelig for ”Den norske Amerikalinje”, hvis Passagerer, Post og Varer er opholdt i Strid med Haagerkonvention og Londondeklaration, likesom vore Forbindelser med De forenede Stater, vanskeliggjøres i høi Grad.
Kilde 3
VG 3. november 1914 - "Bergensfjord"
Efter hvad den herverende engelske legation oplyser er «Bergensfjord» frigit igaarnat og man antar at den allerede er paa vei til Norge.
Det lar sig desværre ikke negte at de britiske myndigheters vilkaarlighet like overfor vor nøitrale skibsfart nu begynder at gaa temmelige vidt. Vi vil dog samtidig tilføie, at de tyske myndigheters optræden ikke staar nævneværdig tilbake.
Men med hensyn til Bergensfjord er eksemplet særlig grelt. Bergensfjord var kommet like op til den norske kyst, da det blev stanset av en engelsk krydser, og det maatte altsaa gjøre vendereise over hele Nordsjøen. Særlig hensynsløst er det, at de britiske myndigheter selv ikke har giddet gi de norske myndigheter nogensomhelst underretning om opbringelse og øiensynlig heller ikke har gitt kapteinen tilladelse til at underrettet sit rederi. Man skal her huske paa, at det ikke dreier sig om en almindelig lastebaat, men om en stor liner med flere hundrede passagerer ombord, hvis mange paarørende selvfølgelig svævede i den største ængstelse i de dage, man intet fra skibet. Bergensfjord laa i en engelsk havn i 48 timer før man endelig – tilfældigvis og fra Haugesund – fik underretning om skibets skjæbne.