Norge var nøytralt under første verdenskrig, men handelen foregikk med både krigførende og nøytrale land. Norge var helt avhengig av eksport og import av korn og andre varer og ble etterhvert rammet av forsyningsproblemer. Som sjøfartsnasjon fraktet norskeide skip varer og mennesker over havene, noe som gjorde nøytralitetspolitikken vanskelig.
De krigførende partene fryktet at skip fra nøytrale land skulle frakte kontrabande, det vil si "ulovlige" varer og ressurser, som fienden kunne bruke i krigen. Skip fra nøytrale land ble stoppet for undersøkelse og beslagleggelse av kontrabande, slik det blant annet skjedde med dampbåten Bergensfjord i Storbritannia sent i oktober 1914. Anholdelsen av Bergensfjord skapte forvirring, blant annet fordi det tok lang tid før informasjon om hendelsen nådde frem, men også fordi man ikke visste helt hva britene gjorde.
Bergensfjord tilhørte rederiet Den norske Amerikalinje, og kilde 1 under er en erklæring fra direktøren kort tid etter anholdelsen av Bergensfjord. Kilde 2 er en leder i Middagsavisen som kommenterer hendelsen. Tilsammen gir de forståelse av utfordringer med skipsfart og handel under første verdenskrig.
Kilden
| Tittel: |
Kilde 1 "Erklæring fra Den norske Amerikalinje", Kilde 2 "There is something rotten" |
|---|---|
| Datering: | 1914 |
| Opphav: | Kilde 1: Gunnar Hansteeen 4. november 1914, Kilde 2: Middagsavisen 4. november 1914 |
| Hentet fra: |
Riksarkivet. Arkivboks: 5492. P2. Krig og nøytralitet E |
|---|---|
| Rettigheter: | CC BY-NC |
Mer informasjon om kilden
[Modernisert kildetekst]
Kilde 1: Erklæring fra Den norske Amerikalinje
Vi erklærer herved at våre to dampskip KRISTIANIAFJORD og BERGENSFJORD under den pågående krig ikke vil bli benyttet til transport av kontrabande til noe land som er i krig med Storbritannia – det være seg direkte eller over et nøytralt land – og vi forplikter oss i hvert enkelt tilfelle å ta de forholdsregler som måtte være nødvendig for å forhindre at de nevnte skipene blir skipet med en slik last.
Den norske Amerikalinje A/S
Gunnar Hansteen
adm. Direktør
Kilde 2: "There is something rotten".
Når vi i går uttalte oss så krast om Amerikalinjens forhold vedrørende Bergensfjords anholdelse, var vi fullt forbered på å føre bevis for våre påstander, men fant det klokest og mest hensynsfullt å la være.
I dag bekreftes vår artikkel gjennom følgende telegram til Amerikalinjen fra Kaptein Irgens på Bergensfjord:
"Bergensfjord oppbrakt fredag 29. oktober kl. 1 morgen, innbrakt til Orkenøyene hvor ankom fredag kl. 5 ettermiddag. Trådløs nektet. Kapteinen fikk lov til å sende telegram til Orkenøyene, men nør stoppet stadig av sensuren. Søndag ble ca 100 tonn gummistoffer innlevert til ordre beslaglagt, likeledes to partier bestilt av norske firmaer. Det hele ble losset i land og beslaglagt. Ingen forklaring er gitt. Protestert. Etter avlossing i natt og klarering, dro vi tirsdag morgen og ankommer Bergen onsdag morgen. De engelske myndighetene meget høflige."
Det er altså nå slått fast at Bergensfjord har hatt krigskontrabande ombord, en stor gummilast hvorav et parti til og med er innlevert til ordre, som enhver må forstå er en bevisst ulovlighet og en meget alvorlig sak. Dette skjer mens en av linjenes direktører befinner seg ombord. Hadde han da verken gjennom rederiet eller kapteinen noen kjennskap til den ulovlige lasten?
Av lett forståelige grunner ble hele gummilasten – forsikret i Norsk Krigsvareforsikring for kr 500.000 – beslaglagt av England, og hakk i hæl fulgte det neste oppsiktsvekkende skritt: Nordsjøens sperring for fri nøytral skipsfart, en ordentlig hemsko for våre handels- og sjøfartsinteresser idet skipsfarten nå vil bli dirigert fra Lindesnes gjennom kanalen under engelsk kontroll og en sperrelinje er trukket fra Hebridene til Island. Å komme seg frem her vil være forbundet med stor risiko, ubehageligheter og forsinkelser.
Det er nærliggende, tross det engelske forsvarets pynting, at vi i denne affæren har lidd et økonomisk og moralsk nederlag, som det vil bli tungt å ta ansvar for.
Men vi må ikke vike tilbake for å kreve full oppklaring. Og man må ikke møte oss med ropet om erstatning for den lille tort og svie som er den rene bløff. Englands holdning i saken må uforbeholdent karakteriseres som mer vennskapelig enn vi hadde rett til å vente.
Amerikalinjens rette vedkommende får nå selv ta følgene av sin mildest talt ubesindige ferd, i og med det her gjelder en statsunderstøttet linje. Vi anser det for gitt at regjeringen straks skriver inn med kraftig hånd og at de som må bli utpekt som skyldige i fadesen for det første stiller sine plasser til disposisjon så lenge undersøkelsen pågår.
Det er for store interesser som her står på spill til at noen unnfallenhet overfor høy eller lav bør tåles.
Les original kildetekst
Kilde 1 Erklæring fra Den norske Amerikalinje
Vi erklærer herved at vore to dampskibe «KRISTIANIAFJORD OG «BERGENSFJORD» under den nu paagaanede krig ikke vil bli benyttet til transport av kontrabande-artikler til noget land, der befinder sig i krig med Storbritannnien – det være sig direkte eller over neutralt land – og vi forpligtet os i hvert enkelt tilfælde til at ta de forholdsregler, som maatte være nødvendige for at forhindre, at der med de nævnte dampskibe blir skibet saadan last.
Den norske Amerikalinje A/S
Gunnar Hansteen
adm. Direktør
Kilde 2 "There is something rotten".
Naar vi igaar, uttalte os saa hvast som sket om Amerikalinjenes Forhold vedrørende «Bergensfjord»s Opbringelse, var vi fuldt forberedt paa at føre Bevis for vore Paastande, men fandt det klokest, og hensynsfuldest at oppebie Begivenheternes Gang.
I dag bekræftes vor Artikel helt igjennem ved følgende Telegram til Amerikalinjen fra Kaptein Irgens paa «Bergensfjord»:
«Bergensfjord» opbragt Fredag 29. Oktober Kl. 1 Morgen, indbragt til Orknøerne, hvor ankom Fredag Kl. 5 Eftermiddag. Traadløs negtedes. Telegram Orknøerne tillotes Kapteinen, men stoppedes stadig av Censuren. Søndag meddeltes Beslaglæggelse ca 100 Tons Gummistoffe konsignert til Ordre, likeledes to Partier konsignert til norske Firmaer. Det hele lossedes og ilandbragtes. Ingen Forklaring er holdt. Protestert. Efter Utlosning i nat og Klarering avgik vi Tirsdag Morgen. De engelske Myndigheter meget høflige.
Det er altså nu konstantert, at «Bergensfjord» har hat Krigskontrabande om bord, en stor Gummilast, hvorav endog et Parti er konsignert til Ordre – som enhver maa forstaa en bevisst Ulovlighet og en meget alvorlig Sak. Dette sker, mens en av Linjens Direktører befinder sig om bord. Hadde han da hverken gjennom Rederi eller Kaptein noget Kjendskap til den ulovlige Last?
Av let forstaalige Grunde blev hele Gummilasten – assurert i Norsk Krigsvareforsikring for Kr. 500.000 – beslaglagt av England, og Hak i Hæl fulgte det næste opsigtvækende Skridt: Nordsjøens Sperring for fri nøitral Skibsfart, en overordentlig Hemsk for vore Handels- og sjøfartsinteresser, idet Skibsfarten nu vil bli dirigert fra Lindesnes gjennom Kanalen under engelsk Kontrol og en Spærrelinje er trukket fra Hebriderne til Island. Paa egen Regning at forcere sig frem denne Led vil være forbundet med alskens Risiko, Ubehageligheter og Forsinkelser.
Det ligger trods det engelske Admiralitets Utpyntning meget nær at sætte denne Ordre i Forbindelse med den sørgerlige ”Bergensfjord”-affære.
Men selv om saa ikke skulde være Tilfældet, har vi i denne Affære i ethvert Fald lidt et økonomisk og moralsk Nederlag, som det vil bli tungt at ta Ansvaret for.
Men vi maa ikke vike tilbake for at kræve fuld Opklaring. Og man maa ikke møte os med Ropet om Erstatning for den lidte Tort. Det er det rene Bluff, og Englands Holdning i Saken maa uforbeholdent karakteriseres som mere venskabelig, end vi hadde Ret til at vente.
Amerikalinjens rette Vedkommende faar nu selv ta Følgenre av sin mildest talt ubesindige Færd, og da det her gjælder en statsunderstøttet Linje. Anser vi det for givet, at Regjeringen straks skriver ind med kraftig Haand, og at de, der maa bli utpekt som skyldige i Fadæsen, for det første stiller sine Pladser til Dispositiion, saalænge Undersøkelserne paagaar.
Det er for store Interesser, som her staar paa Spil, til at nogen Undfaldenhet overfor høi eller lav bør, taales.