Det bildet av en gammel norsk by som oftest er å se i historiebøker, er det såkalte Scholeus-prospektet av Bergen fra 1581. Bildet er rikt på detaljer, er forsynt med våpenskjold og ofte fargelagt i sterke rød- og grønntoner.
Det er ganske naturlig at det eldste norske bybildet er fra Bergen, for Bergen var Norges største by helt til utpå 1800-tallet. På slutten av 1500-tallet kan byen ha hatt 8000–10 000 innbyggere.
Fra et europeisk atlas
Fra 1572 til 1624 kom det ut et byatlas i seks bind i Køln, og i fjerde bind finnes bildet av Bergen.
Teksten var opprinnelig på latin, senere fulgte tyske og franske utgaver. Tegneren har skrevet på navnet sitt oppe til venstre: Hieronymus Scholeus. Det er ukjent hvem dette var, men sannsynligvis var han nederlender eller nordtysker.
Bildet hans ble skåret i kobber (negativt) og trykket. Bildene i atlaset er altså kobberstikk. De trykte bildene ble gjerne skåret ut av bøkene, rammet inn og hengt på veggen.
Riktige detaljer
Scholeus-bildet viser Bergen sett fra vest med forklarende tekster.
Vi ser Bergenhus festning tydelig til venstre på den andre siden av Vågen, samt kirker og andre monumentalbygninger og tett i tett med bolighus. Ser man nøye på dem, ser man at mange har sauer eller geiter som gresser på taket, noe som skal være en autentisk detalj.
Bak til høyre oppover Fløyfjellet kan man se et stort antall hvite striper på kryss og tvers. Det er tøy som veverne i byen har lagt ut for bleking.
– og enkelte feil
Men bildet har også noen feil og forskyvninger slik at det har blitt reist tvil om Scholeus faktisk har vært i Bergen. Palisaden, altså stokkegjerdet, rundt vestsiden av byen fantes ikke. Høyden i forgrunnen der det går to personer som ser ut til å ha hugget seg litt ved, er ikke så lett å plassere.
Likevel, det var dette bildet man brukte i Europa i lang tid fremover når man trengte et bilde av Bergen, for eksempel da det ble laget minnemedaljer i Nederland etter slaget på Bergens våg i 1665.
En uhyggelig by
Av Scholeus-bildet ser Bergen ut til å ha vært en hyggelig liten by, men det er neppe helt riktig. Byen var meget voldelig på slutten av 1500-tallet. Særlig når det ble drukket alkohol – og det var ganske ofte i byer på 1500-tallet – satt kniven løst, og det var ca. fem drap per år i 1560-årene. Det betyr ett drap per 1200 innbyggere, langt høyere enn for eksempel i dagens New York. På retterstedet på Nordnes hadde bøddelen nok å gjøre, og her ble Anne Pedersdatter, enken etter den kjente humanisten Absalon Pederssøn Beyer, brent som heks i 1590.